Suite à la conférence ayant eu lieu au Muséum de Toulouse le jeudi 8 octobre 2009, intitulée "La grippe H1N1 : qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que je risque ? Comment se prépare-t-on ?" les documentalistes, à partir de leur veille documentaire, vous proposent aujourd'hui un nouveau regard sur l'actualité et des clefs pour mieux comprendre les virus.

VIRUS

Le virus n’est pas seulement un petit programme informatique susceptible d’infecter un autre programme. C’est aussi une particule microscopique infectieuse qui ne peut se répliquer qu’en pénétrant dans une cellule. Car « la cellule représente pour le virus l’environnement indispensable à sa survie. Nous pouvons nous représenter les virus comme des hors-la-loi qui prennent à leur compte la chimie de la cellule. Le virus apporte ses propres gènes, modifiant ainsi les caractéristiques de la cellule Â» nous indique Pierre Sonigo, chercheur en biologie moléculaire dans un article de Futura sciences intitulé « En savoir plus sur les virus Â» daté du 2 février 2004. Découvrons le virus au travers de 3 portes d’entrée : histoire, évolutions et émergence.

Le virus à travers le temps…

Passons tout d’abord en revue toutes les épidémies de l’Histoire en nous entretenant avec l’historien Patrick Zylberman, chargé de recherches au CNRS et à l’INSERM. Suivons ensuite le chemin tracé par Diane Gasparon, directrice adjointe du Musée de la Médecine de Bruxelles et sa Petite histoire des Grandes Epidémies. Prenons enfin le temps de consulter les quelques références fournies par Actuhistoire sur l’histoire des Pandémies en Europe et plus particulièrement sur la pandémie de 1918, souvent nommée « grippe espagnole ».

Quelles évolutions ?

Nombre de questions se posent autour des pandémies et du développement de celles-ci. « Comment répondre au fléau ? » se demandait déjà en 2006 Pro environnement.com. L’IRD, Institut de Recherche pour le Développement, fait le point sur la question de l’évolution des virus dans son dossier thématique intitulé « Maladies virales émergentes : un défi pour la science » Alors, épidémies, pandémies, endémies : quelles géographies ? Ce débat, introduit et animé par Gérard Salem, Professeur de géographie de la santé à l’Université Paris X-Nanterre, directeur du laboratoire Espace Santé et Territoire dans les Cafés Géographiques en mars 2004 est plus que jamais d’actualité.

Les virus émergents

Les maladies infectieuses sont une des premières causes de mortalité en France et dans le monde. Déjà, en 2005, l'Institut Pasteur, Centre National de Référence de la grippe et centre collaborateur de l’OMS de référence et de recherche sur les virus de la grippe et autres virus respiratoires, avait fourni un état des lieux sur la question. Il semble évident qu'il faille aujourd'hui anticiper, détecter et répondre aux risques émergents dont la menace est persistante en particulier la pandémie grippale : "la grippe booste la recherche sur les maladies infectieuses" note Alain Perez, journaliste aux Echos. Pour l’Observateur de l’OCDE, 3 efforts doivent être absolument consentis afin d’endiguer ces maladies émergentes : « Tout d’abord, la mise en place d’un système de surveillance efficace, aux plans national comme international, apparaît essentielle. Ensuite, tous les pays ont intérêt à collaborer à l’échelle mondiale dans la mesure où les maladies infectieuses constituent une menace potentielle pour chacun d’entre eux. Enfin, une coordination internationale – impulsée par l’OMS ou assurée dans le cadre du Règlement sanitaire international –s’impose pour garantir que les efforts communs donnent les meilleurs résultats au service de la santé des peuples. »

Ainsi, la prévention demeure plus que jamais nécessaire et indispensable. C'est pourquoi la grippe saisonnière en général et plus particulièrement les pandémies grippales font l'objet d'une surveillance continue par différents acteurs dont l'InVS, l'Institut de Veille Sanitaire, établissement public chargé de surveiller en permanence l'état de santé de la population qui propose ici des dossiers très complets sur ce sujet d'actualité qui nous touche tous. Même si resté informé ne limite pas les risques d’infection, il permet avant tout d’apprendre à mieux se protéger en prenant rapidement, lorsque les symptômes apparaissent, des dispositions simples et efficaces.

Rédaction, Laëtitia Escande, à partir de la veille documentaire élaborée par Elodie Guiraud.